Европейские и американские палеонтологи обнаружили в западной части Англии фрагменты челюсти гигантского ихтиозавра, длина тела которого предположительно превышала 25 метров. Это находка называет его самым крупным ихтиозавром и морским рептилией в истории Земли, со ссылкой на статью, опубликованную в журнале PLoS One, сообщают исследователи.

Научный сотрудник из Бристольского университета Дин Ломакс выразил удивление и заинтересованность фактом существования таких гигантских ихтиозавровров, сопоставимых с размерами синего кита, в морях на месте современной Великобритании в период третичной эры. Он подчеркнул, что обнаружение двух фрагментов челюсти этих гигантов подталкивает на надежду об обнаружении полного склета этих древних морских рептилий.

Ломакс и коллеги обнаружили эти челюсти во время раскопок около деревни Блю-Энкор на западном побережье Англии в породах возрастом около 202 млн лет, в конце третичной эры. Четыре года назад ученые обнаружили такие фрагменты в соседнем селе Лилсток, что подтолкнуло их к дальнейшим исследованиям в этом регионе.

Подняв другой фрагмент челюсти с анатомией и размерами, схожими с первыми, палеонтологи назвали его Ichthyotitan severnensis, что переводится как "титанический ихтиозавр из реки Северн". Этот представитель исчезнувшего вида морских рептилий, по оценкам, имел длину взрослой особи не менее 25 метров, что делает его сопоставимым с современными синими китами по габаритам. Предполагается, что крупные ихтиозавры погибли около 200 млн лет назад на стыке третичной и юрской эр.

Открытие Ichthyotitan severnensis имеет важное значение для палеонтологов, так как свидетельствует о распространенности крупных ихтиозавров в разных районах мира, включая Англию. Ихтиозавры - это разновидность морских рептилий, живших в морях Земли во времена динозавров, но детали их происхождения и появления пока остаются загадкой из-за недостатка окаменелостей.