Ученые впервые зафиксировали возраст первого светящегося организма. По данным нового исследования, первый организм с биолюминесценцией появился на грани кембрийской эры около 542 миллионов лет назад, что значительно ранее, чем предполагалось ранее. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ученые предполагают, что биолюминесценция эволюционно возникла независимо у множества различных групп организмов примерно сто раз. Например, морские лучеперые рыбы (Actinopterygii) обретали эту способность около 27 раз за последние 150 миллионов лет. Считалось, что самыми древними светящимися организмами были ракушковые рачки (Ostracoda), начавшие светиться в пермском периоде около 267 миллионов лет назад.

Зоологи из Смитсоновского института под руководством Даниэллы Делео исследовали происхождение биолюминесценции у коралловых полипов (Anthozoa). Эта способность зафиксирована у представителей 33 родов восьмилучевых кораллов (Octocorallia) и шести родов шестилучевых кораллов (Hexacorallia). Вероятно, биолюминесценция помогает им взаимодействовать с другими организмами или привлекать добычу, особенно в условиях недостатка солнечного света на глубинах более 200 метров. Результаты исследования опирались на данные, собранные в ходе экспедиций к побережьям разных стран и в научной литературе с 2014 по 2023 годы. Установлено, что светяться умеют представители 32 родов Octocorallia и восьми родов Hexacorallia, разошедшихся около 770 миллионов лет назад.

Это открытие способствует глубокому пониманию эволюционной истории жизни на Земле и может иметь значение для разработки новых технологий в области биотехнологии и медицины, связанных с использованием света.