Астрономы подтвердили: на одной из самых многообещающих экзопланет — K2-18 b — действительно может быть вода. Это стало возможным благодаря новым наблюдениям с использованием спектрографа NIRSpec, установленного на телескопе James Webb. Результаты исследования опубликованы на сайте Корнелльского Университета.
K2-18 b — субнептун, расположенный за пределами Солнечной системы. Он не похож на Землю, но по ряду параметров способен удерживать воду в жидком виде. Новые данные показывают, что планета либо окружена мощной водяной оболочкой, либо покрыта океаном, скрытым под водородно-гелиевой атмосферой.
Исследователям удалось зафиксировать в атмосфере чёткие следы метана и углекислого газа — именно это сочетание указывает на наличие воды. При этом водяной пар в верхних слоях не обнаружен. Ученые объясняют это явлением «холодной ловушки» — когда влага оседает в нижних слоях, не доходя до верхней атмосферы. Такой эффект может быть признаком существования жидкого океана под атмосферой.
Проведённый фотохимический анализ выявил крайне слабые следы потенциальных биомаркеров, включая диметилсульфид и закись азота, но их количество недостаточно для уверенных выводов о жизни.
Тем не менее, K2-18 b остаётся одним из главных кандидатов в поиске обитаемых экзомиров. Несмотря на значительное отличие от Земли, он обладает уникальными характеристиками, позволяющими сохранять воду в стабильной форме.
«K2-18 b — прохладный, богатый водой мир, который выделяется как один из наиболее перспективных умеренных субнептунов для исследования возникновения сред с жидкой водой на планетах, не похожих на Землю, что мотивирует к дальнейшему изучению его атмосферы и недр», — пишут авторы исследования.