На Руси «товарищами» называли бродячих торговцев, у которых был товар, позже это название перекочевало к купцам. В этой среде оно получило новый смысл: говорили так – пеший конному не товарищ, или – слуга барину не товарищ.

Политический оттенок это слово приобрело задолго до времен СССР в начале 19 века, но тогда не получило массового распространения. Тогда товарищами называли бунтарей и оппозиционеров, которых стало значительно больше к моменту восстания декабристов.

Помните, как Пушкин писал Чаадаеву:

«Товарищ, верь: взойдет она,

Звезда пленительного счастья».

Тут и автор, и адресат товарищи по несчастью, товарищи в оппозиции.

А во времена СССР слово товарищ стало всенародным, определяющим советскую  принадлежность.

«Ты помнишь, товарищ, как вместе сражались?», - писал Михаил Светлов. «Служили два товарища», - название советского фильма.

Сегодня это слово не означает какой-либо политической или классовой принадлежности, и не носит такого широкого распространения, как в советские годы. Однако слово никуда не исчезло, товарищ, друг, единомышленник. Удивительно, сколько смыслов в каждое слово закладывает русский язык, и сколькими событиями наполняет эти слова история.