Учёные сделали крупный шаг в освоении Луны: в лаборатории удалось разработать технологию, которая одновременно извлекает воду из лунного грунта и использует её для превращения углекислого газа в кислород и компоненты для ракетного топлива. Исследование опубликовано в журнале Joule.
Долгое время одной из главных проблем лунных баз была логистика: доставка воды с Земли обходится астрономически дорого — около 83 000 долларов за галлон (3,8 литра). Новая технология позволяет использовать воду, содержащуюся в реголите, для жизненно важных процессов прямо на месте, значительно снижая затраты и упрощая инфраструктуру.
Образцы грунта, доставленные миссией «Чанъэ-5», подтвердили наличие воды на Луне. Лабораторные эксперименты показали эффективность комплексного метода: фототермальная обработка солнечным светом позволяет извлекать воду и сразу использовать её для катализа CO₂. На выходе получаются водород и угарный газ — необходимые компоненты для кислорода и топлива.
Однако переход от лаборатории к реальной лунной базе сопряжён с серьёзными трудностями. Лунный реголит неоднороден, содержит абразивную пыль и отличается по составу в разных местах. Количество CO₂ от дыхания экипажа может быть недостаточным для полного цикла производства.
Тем не менее, исследование меняет подход к обустройству лунных баз: вместо доставки всех ресурсов с Земли станции могут стать автономными, замкнув жизненный цикл на местных ресурсах. Технология решает сразу три задачи — дыхание, питьё и топливо — и открывает путь к длительным миссиям на Луне и глубокому освоению космоса.
