Мировой рынок шоколада подвергается серьезной угрозе из-за фитопатогенного вируса, который атакует плантации какао-деревьев в Западной Африке, и может нарушить поставки из Ганы и Кот-д’Ивуара.

Распространение вируса CSSVD происходит через мелких насекомых — мучнистых червецов, что создает реальный риск для глобальных поставок какао: фермеры теряют от 15 до 50 процентов своего урожая.

Средства защиты от мучнистых червецов оказываются малоэффективными, поэтому владельцы плантаций вынуждены вырубать зараженные деревья и вводить устойчивые сорта. Однако, несмотря на усилия, за последние годы Гана потеряла более 254 миллионов какао-деревьев. Применение вакцинации растений могло бы стать решением, но оказалось слишком затратным, а процесс также отрицательно сказывается на урожайности.

Для помощи африканским фермерам, группа ученых из нескольких университетов и Ганийского института исследований какао разработала новую стратегию.

- Мучнистые червецы передаются по деревьям, транспортиющимся муравьями и ветром. Нам нужно было разработать модель для фермеров, которая помогла бы им оптимально разместить здоровые деревья, чтобы остановить распространение вируса и сохранить доходность хозяйства", — отметил профессор математики из Техасского университета, Бенито Чен-Шарпантье.

Ученые разработали два метода посадки устойчивых к вирусу какао-деревьев с помощью математического моделирования, чтобы создать защитный барьер вокруг уязвимых растений.

- Эти модели все еще находятся на стадии исследования, но они приносят надежду. Они помогут фермерам защитить свои урожаи и сохранить их объемы, что выгодно не только для самих фермеров, но и для всех ценителей шоколада в мире", — заключил профессор Чен-Шарпантье.