Астрономы ожидают рост числа межзвёздных объектов после открытия 3I/ATLAS

Межзвёздная комета 3I/ATLAS в ближайшее время покинет поле зрения земных телескопов, однако её появление может стать началом новой эпохи в астрономии. Учёные считают, что подобные объекты будут обнаруживаться значительно чаще, чем прежде.

По оценкам специалистов, через внутренние области Солнечной системы ежегодно проходят около семи межзвёздных тел, однако за всё время наблюдений астрономам удалось зафиксировать лишь три. До 3I/ATLAS были известны только 1I/Оумуамуа, открытый в 2017 году, и комета 2I/Borisov, замеченная в 2019-м.

Ситуация может измениться с вводом в строй обсерватории Веры Рубин, расположенной на горе Серро-Пачон в Чили. Комплекс оснащён телескопом нового поколения и крупнейшей в мире цифровой камерой. Уже в следующем году обсерватория начнёт десятилетний обзор неба Legacy Survey of Space & Time (LSST), в ходе которого космос будут регулярно снимать в ультрашироком поле и сверхвысоком разрешении.

По словам представителей проекта, именно это позволит выявлять межзвёздные объекты, которые ранее терялись на фоне звёзд и галактик. Такие тела, как правило, малы, слабо отражают свет и почти не проявляют активности, поэтому главным признаком становится их движение относительно звёздного фона.

По оптимистичным оценкам, за десять лет работы обсерватория сможет обнаружить от 5 до 50 межзвёздных объектов. При этом точные прогнозы затруднены из-за ограниченных данных о численности и свойствах таких тел. В обсерватории сравнивают эту задачу с поиском иголок в гигантском стоге сена, где роль «стога» играет всё небо.

Первые результаты уже подтверждают потенциал новых технологий. Во время тестовых наблюдений за несколько часов было обнаружено более 2000 ранее неизвестных астероидов, а комета 3I/ATLAS попала в поле зрения телескопа ещё до её официального открытия.

Прошедший год в целом оказался насыщенным кометными событиями. Во внутренние области Солнечной системы последовательно вошли 3I/ATLAS, C/2025 A6 (Lemmon) и C/2025 R2 (SWAN). Не все из них пережили сближение с Солнцем, однако каждая привлекла внимание — как научное, так и общественное.

Комета 3I/ATLAS в декабре приблизилась к Земле на минимальное расстояние около 270 млн километров и теперь движется к внешним границам Солнечной системы. В марте 2026 года она кратковременно сблизится с Юпитером, после чего окончательно покинет нашу систему. Тем не менее даже на прощание объект преподнёс учёным сюрпризы.

Наблюдения показали, что струйные структуры в её антихвосте колебались с периодом 7 часов 45 минут. Анализ данных за 37 ночей позволил сделать вывод, что ледяное ядро кометы вращается примерно раз в 15 часов 30 минут — быстрее, чем предполагалось ранее. Подобное поведение ранее не фиксировали у межзвёздных комет.

Отдельное внимание к 3I/ATLAS привлёк гарвардский астрофизик Ави Леб, известный интересом к поиску возможных технологических следов внеземных цивилизаций. Однако в данном случае он признал, что объект не демонстрирует признаков искусственного происхождения и, с высокой вероятностью, является естественным.

История 3I/ATLAS стала наглядным примером того, что межзвёздные гости, скорее всего, гораздо прозаичнее, чем кажется сразу после открытия. Если подобные объекты начнут находить чаще, у астрономов появится возможность подробно изучить их свойства и сформировать полноценную классификацию.