«Наталья Максимовна была столпом труппы Художественного театра, актрисой – природным явлением (научить играть, «как Тенякова», и даже описать ее обаяние невозможно) и человеком предельно честным, настоящим во всём», — сообщили в МХТ имени Чехова, выразив глубокую скорбь и соболезнования семье актрисы, в том числе ее дочери Дарье Юрской.Тенякова присоединилась к труппе МХТ в 1988 году, уже будучи звездой сцены и экрана. За ее плечами были яркие роли в Ленинградском театре имени Ленинского комсомола, БДТ имени Товстоногова и Театре имени Моссовета. Зрители запомнили ее по фильмам «Старшая сестра», «Зеленая карета» и «Любовь и голуби», ставшим классикой советского кинематографа. В МХТ актриса воплотила десятки ролей, от трагедийных, таких как Раневская в «Вишневом саде», до гротескных и современных персонажей в спектаклях «Юбилей ювелира» и «Говорит Москва». Ее игра отличалась редкой способностью сочетать глубину, естественность и тонкий юмор.
Наталья Тенякова была неразрывно связана с творчеством своего мужа, выдающегося актера и режиссера Сергея Юрского. Вместе они создавали спектакли, вдохновленные драматургией абсурда, и их переезд из Ленинграда в Москву в конце 1970-х стал поворотным моментом для театральной жизни обеих столиц. «Они увезли редкую в нашей профессиональной среде интеллигентность, почти утраченную театральную технику…», — вспоминал актер Виктор Гвоздицкий.
